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La demande de béton prêt à l'emploi est forte en Amérique du Nord, la construction ayant repris son rythme d'avant 2008. Malgré cela, un segment du marché traditionnel du béton est confronté à des difficultés, des groupes de pression bien financés faisant pression pour une augmentation de la construction en bois.

Les immeubles à ossature bois de quatre à sept étages sont de plus en plus nombreux aux États-Unis et au Canada. Cette tendance concerne aussi bien les bâtiments résidentiels que les immeubles d'habitation, les hôtels, les motels, les résidences étudiantes et les établissements de soins de longue durée.

Certains projets commerciaux, tels que les immeubles de bureaux, les écoles, les commerces et les usines de fabrication, optent également pour le bois.

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Aux États-Unis, la National Ready Mix Concrete Association (NRMCA) indique qu'entre 2004 et 2014, la part de marché du béton dans la catégorie des immeubles de faible/moyenne hauteur (LMR) de quatre à sept étages est passée de 30% à 22%, tandis que la construction en bois dans ce secteur est passée de 23% à 40%.

Plusieurs facteurs expliquent cette tendance, notamment :

• Forte baisse du prix du bois, qui a atteint son plus bas niveau en cinq ans en novembre 2015.
• Investissements de l'industrie du bois dans le marketing, l'éducation et les actions de sensibilisation, totalisant $33 millions depuis 2012.
• Modifications du code du bâtiment autorisant l'utilisation de la construction de type V jusqu'à six étages lorsqu'elle est associée à des systèmes d'extinction automatique d'incendie spécifiques.
• Des mesures législatives telles que l'initiative « Le bois d'abord » en Colombie-Britannique, qui impose le bois comme matériau de prédilection pour les projets financés par la province, témoignent de cette tendance. Le Congrès américain a récemment approuvé une étude sur la construction en bois, laissant entrevoir la possibilité de futures lois favorables à ce matériau.

Les défenseurs du bois mettent également en avant son caractère renouvelable et sa capacité à séquestrer le carbone comme atouts pour la construction durable. De nouvelles formes de bois, telles que le bois lamellé-croisé (CLT) et les produits dérivés du bois de pointe, ont suscité un intérêt accru pour les possibilités structurelles du bois.

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Réponse percutante des défenseurs du concret

Malgré les arguments en faveur du bois, le béton reste le choix supérieur. Du point de vue de la sécurité incendie, de la durabilité et de la certification LEED, affirment les experts du secteur. Aux États-Unis, la NRMCA a lancé le Construire avec force campagne visant à garantir que les architectes, les ingénieurs et les constructeurs disposent de toutes les informations nécessaires lorsqu'ils choisissent les matériaux pour les structures LMR.

Cette agressivité Initiative quinquennale de 20 millions de dollars ($). vise à augmenter la part du béton dans la construction de bâtiments de faible et moyenne hauteur de 501 000 $ au cours des 5 prochaines années. Combinant éducation, promotion, soutien direct aux projets et plaidoyer, la campagne comprend : Programme d'assistance à la conception (DAP) pour les bâtiments, employant des experts techniques qui fournissent aux promoteurs, aux concepteurs et aux entrepreneurs des plans préliminaires, des estimations de coûts et des avantages en matière de coûts d'exploitation pour les projets LMR.

Le programme « Build with Strength » souligne également la contribution de longue date du béton à la certification LEED, tant au niveau de la construction que de son utilisation à long terme. Le Concrete Sustainability Hub du MIT a développé une analyse du cycle de vie « du berceau au berceau » pour le béton. Résidentiel et bâtiments commerciaux pour mettre en évidence ces avantages.

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Aux États-Unis, les défenseurs des blocs de béton portent également leur cause devant le public. En Floride, la Concrete Block Association a lancé une nouvelle campagne de sensibilisation comprenant des spots télévisés, site web, et un page Facebook. La campagne met l'accent sur la solidité durable des structures construites avec des blocs de béton et des coffrages intégrés en béton (ICF).

L'association a également lancé un programme d'apprentissage afin d'élargir les possibilités d'emploi pour les travailleurs des secteurs des blocs et des coffrages isolants, une initiative qui s'inscrit dans le cadre des initiatives des gouvernements locaux et étatiques visant à renforcer les économies locales.

Questions cruciales de sécurité, de solidité et de durabilité

La résistance absolue du béton au feu a toujours été l'un de ses plus grands atouts. – un fait que même l'ajout de systèmes d'arrosage automatiques supérieurs ne peut atténuer.

“ La plupart des bâtiments à ossature bois LMR que nous voyons ne sont pas des projets haut de gamme en CLT, réputés pour leur meilleure résistance au feu ”, rapporte le rapport. Lionel Lemay, “ Ces constructeurs utilisent la technique traditionnelle de l’ossature bois pour les maisons, les motels de quatre étages et les grands projets résidentiels multifamiliaux de trois à cinq étages ”, a déclaré le vice-président principal des structures et du développement durable de la NRMCA.”

Incendies dévastateurs dans des immeubles d'habitation de quatre à six étages Los Angeles, Californie et Edgewater, New Jersey démontre que la construction à ossature bois ne résiste toujours pas aux risques d'incendie.

En ce qui concerne les tours en bois, les défenseurs de cette technologie sont confrontés à un défi majeur : prouver que les panneaux de bois lamellé-collé sont suffisamment résistants au feu et assez solides pour supporter les contraintes structurelles globales avec une résilience équivalente à celle du béton.

Une autre question se pose : les arbres utilisés pour fabriquer des panneaux stratifiés et du bois d’œuvre léger peuvent-ils être cultivés et exploités de manière durable ? À l’heure actuelle, seulement 4 % des forêts américaines sont gérées durablement sous l’égide du Forest Stewardship Council (FSC), et le ruissellement des engrais provenant des exploitations forestières est mis en cause dans la prolifération d’algues qui menace la santé des cours d’eau avoisinants.

Parmi les autres obstacles à la construction de bâtiments de grande hauteur en bois, on peut citer :

• Créer une chaîne d'approvisionnement avec suffisamment de producteurs pour permettre une tarification compétitive des panneaux stratifiés. (Actuellement, il n'y a que trois producteurs en Amérique du Nord.)
• Obtenir l'adhésion des secteurs de l'assurance et de la banque, notamment face aux risques de dommages causés par les incendies, les tornades et les ouragans.
• Développement de logiciels de conception pour soutenir les projets connexes.

Les avantages du béton restent évidents.

La résistance, la durabilité et la résilience du béton, alliées à des techniques de conception et de construction éprouvées et efficaces, confèrent à ce matériau un avantage indéniable. Notre industrie continue de progresser grâce à des innovations qui font du béton prêt à l'emploi le choix idéal pour les chantiers de grande hauteur et les bâtiments à faible mobilité..

Durabilité. Des décennies de progrès ont rendu le béton prêt à l'emploi moderne plus écologique que jamais. L'utilisation de granulats recyclés, de matériaux cimentaires supplémentaires comme les cendres volantes et le laitier en remplacement du ciment, ainsi que l'emploi d'eau non potable, contribuent à un produit plus respectueux de l'environnement. Une technologie prometteuse transforme le dioxyde de carbone recyclé en nanomatériaux de minéraux carbonatés solides dispersés dans le mélange, séquestrant ainsi le CO2 de manière permanente dans le béton.

Rapidité de construction. Les technologies à construction rapide comme l'ICF et le système de construction préfabriquée ont le potentiel de concurrencer la construction en bois, les différences de coûts initiaux étant compensées par l'efficacité énergétique tout au long de la durée de vie du bâtiment.

La ville de Waterloo, en Ontario, dans la région du Grand Toronto, a connu plus de 80 bâtiments en béton isolant sont en construction Au cours des neuf dernières années, cette technologie a été utilisée pour la construction d'immeubles de moyenne et de grande hauteur, jusqu'à 25 étages. “ Ce qui a commencé comme une technologie résidentielle unifamiliale est en train de devenir un programme commercial à fort potentiel ”, explique Lemay.

Repenser un projet de menuiserie à Toronto

Steve Gobbato, directeur des ventes commerciales et du marketing chez St Marys CBM, a récemment rencontré un constructeur résidentiel de faible hauteur à Toronto qui lançait son premier projet de hauteur moyenne, un complexe multifamilial de 5 étages.

“ Au départ, il pensait que la construction en bois permettrait de réduire les coûts et d'accélérer les délais ”, explique Gobbato. “ Mais en tant que propriétaire d'une entreprise de construction familiale depuis trois générations, il ne souhaitait pas risquer sa réputation avec une construction en bois à une telle hauteur. Finalement, il a opté pour une structure composite acier-béton, car elle était compétitive par rapport au bois et offrait la durabilité et la valeur éprouvées à long terme qui correspondent à l'engagement de l'entreprise envers la qualité. ”

Renforcer notre position sur le marché par l'éducation et la défense des intérêts.

L'industrie du béton est fermement résolue à faire connaître aux concepteurs et aux constructeurs les avantages du béton par rapport au bois. La NRMCA propose des calculs simples pour illustrer les enjeux.

“ Un immeuble de six étages entièrement en béton contiendrait environ 10 000 mètres cubes de béton ”, explique Lemay. “ Un bâtiment mixte, en acier et en béton, en contiendrait environ 5 000 mètres cubes. Avec une construction en bois, on n'aurait besoin que d'environ 2 000 mètres cubes de béton ”, ajoute-t-il. Ainsi, éviter de passer du béton au bois permet de préserver 80% de revenus totaux pour ce bâtiment.

Les architectes et les constructeurs soucieux de la solidité structurelle, de la faible transmission du bruit, de la résistance aux intempéries et de la durabilité à long terme continueront de privilégier le béton, affirme-t-on. Jim Munro, Président et directeur général, Mélange prêt à l'emploi Amérique du Nord pour Votorantim Cimentos.

“ Nous savons que le béton offre un cadre de vie plus sûr, plus silencieux, plus écoénergétique et plus confortable pour les projets résidentiels – immeubles collectifs, établissements de soins de longue durée, résidences étudiantes, hôpitaux et hôtels ”, déclare Munro. “ Nous sommes impatients de collaborer avec les acteurs du secteur afin de garantir que les propriétaires et autres décideurs disposent de toutes les informations nécessaires sur le béton lorsqu'ils choisissent les matériaux pour les projets de construction résidentielle, notamment dans le secteur résidentiel. ”